PawPawMail有一段故事。它是由一位有科學背景的軟體工程師所做的,這位創業家早在十年前就立志要做一個簡單的email系統給他年邁的祖父祖母使用,讓他們也可以輕鬆的和四位子女與十一位孫子孫女互通email!這位工程師依他老祖父的習慣,打造了這麼一個超簡單、超好用的email系統,沒想到卻失敗得奇慘,祖父用了一陣子就不用了,特地為他買的電腦也全丟在一旁。到底發生什麼事?這位工程師檢討了以後發現「還不夠簡單」!有一些東西對一般使用者視若平常,對老人卻如同登天障礙,譬如「滑鼠」這個東西,對老人很不友善;他的字體也必須再放大一些、功能再簡單一些。於是,這位工程師再接再厲,照著祖父的需求,再做出了第二代的「老人專用email」,據說它現在已經完全不必login,沒有超連結(誰知道那行字下面畫一條線就要「按」的?),只有簡單的訊息,以及照片,為了宣誓他的決心,還用了他祖父的名字「PawPaw」來取名這個產品,故名「PawPawMail」。這套系統不是免費的,目前收費是一個月五美元(台幣170元)。
步入老年的嬰兒潮代表富一代、注重養身,他們代表著「$」很多比這位工程師更大幾百倍的公司都對「老人市場」有興趣,但目前仍是失敗多於成功,多少資金砸入,卻擄不了「最後一哩」;就算到了老人的家裡、都到老人的病褟旁邊,仍然擄不了「最後一呎」,這一呎,就是老人身體,和那台電腦之間的距離!
但,PawPawMail為我們示範了「雙線齊下」的方法,在這最後一呎的上面,加了兩條「線」,把老人給「綁」了進去。PawPawMail的產品不只是賣給老人,而是幫老人建立了兩條「線」:第一條線是「老人」與「自己後代」的線,email本身這個東西就是要來和其他人聯絡,一有孫子回信,老人就會用起來了。第二條線則是「老人」與「照護者」(不是醫生,而是最靠近的照護者)之間的線。老人的世界,大概就只剩這兩種人而已,若我們的產品可以「人性化」一些,這兩種人都透過這產品和老人有更強的連線,這產品就容易成功了!類似的「雙線齊下」的策略,也可以用在「其他族群」上。創業家永遠都會面臨一個「異年齡層」的挑戰,這個挑戰,或許都可以用這兩個連結來解決。
整篇故事唯一的遺憾是,創業家的祖父PawPaw先生,只用了這個email系統一個月半,就以94高齡離開了人世。報導並沒有寫到他是否真的愛用他孫子所為他設計的PawPawMail,但我想,他只要知道有這麼一份email系統,充滿了誠意,還掛著他的名字,即使PawPawMail再步上其他email創業家的後塵,即便最終依然無法讓全球老人愛用,至少,有一個老人真的很愛「它」,而這個老人原本就是創業家最關懷的那個老人。人們這麼投注心思去創業,得到的最大的成就感莫過於此了。
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