機器人手臂造福動作協調能力喪失的小孩

有一隻機器人手臂正在幫助患有動作協調能力喪失症(Dyspraxia;又叫做Developmental Coordination Disorder或Clumsy Child Syndrome)的小孩。

該系統目前仍在英國利茲大學（University of Leeds）研發當中，這套系統將一隻機器人手臂與可讓小孩在家練習療癒動作的軟體結合，該項軟體使用一種互動性的桌面設定，也可以監測小孩的動作、測量流暢度、速度與關節的結構等等。

患有動作協調能力喪失症的小孩現在每週都與機器人手臂一起練習，好幫助自己發展出更好的動作協調能力。

(Credit: University of Leeds)

例如，小孩們可在機器人手臂的引導下用一枝筆沿著電腦螢幕上顯示的3D軌道推動物體，系統會對小孩的手臂與手施以引導的力量協助他們控制動作，系統的力量大小可以調整，藉此改變動作或練習的難易度。

領導該研究的利茲大學認知心理學教授Mark Mon-Williams在一項聲明中表示：「一開始我們做的是一個在醫院使用的系統，但試用的小孩們說如果放學後可以在家使用會更好，所以我們將機器人手臂與一個以筆電為基礎、可裝入旅行袋的小型系統結合。這些小孩也參與了相關遊戲與練習的設計。

利茲大學的團隊與亞伯丁（Aberdeen）、蘇格蘭（Scotland）與印地安納（Indiana）等地大學的研究人員合作，資金來自英國兒童健康慈善基金會Action Medical Research。

動作協調能力喪失症是一種腦神經的疾病，會影響人們讓一個動作完成的能力，得了這種病症的小孩無法執行較需要技巧與控制的動作，因此日常生活中的簡單動作，例如扣上外套的釦子，對他們而言會變得更難。手寫也常讓他們嚐到苦頭，家庭作業可能因此變得很難完成，最後導致這些小孩喪失自信。

根據世界健康組織（World Health Organization)，這種病症影響了世界上約6%的小孩，甚至有人估計比例可能高達20%。電影哈利波特（Harry Potter）中的主角Daniel Radcliffe最近表示自己受輕微的動作協調能力喪失症所苦，有時連綁鞋帶或寫張感謝的字條都有困難。

該研究團隊表示，這隻機器人手臂初步試用的結果相當令人滿意，孩子們的手寫技巧在使用這項系統之後有所改善，科學家們希望這種手臂最後可以應用到更廣泛的與動作相關的病症上。

上週BBC News報導了Tom Powis的故事，他是一個11歲的小孩，患有動作協調能力喪失症，因為他的手寫能力出現問題，所以常常與一群能力比自己差的小孩分成一組。Powis是這隻高科技手臂的試用者之一，到目前為止他很喜歡這套系統，他的兩個兄弟也是，雖然他們並沒有動作協調能力喪失的問題。

Powis的媽媽Gillian告訴BBC：「機器人手臂真的很好玩，孩子們需要建立學習的熱忱，使用這個可做出視覺回應的機器人使學習變得很有趣也更容易。這套系統的潛力很大。」

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