綠能科技與機器人引領風騷

(Credit: Erica Ogg/CNET

日本這個對小機件著迷的國家，每年總會有那麼一週，大家的焦點會從都會霓虹燈閃爍的秋葉原一帶轉移至離東京一小時通勤時間的一處昂貴的展覽館裡。

星期二在日本電子高新技術博覽會（CEATEC）上，比信用卡還薄的電視、有3D螢幕的手機、仿人機器人等等的製造商，以及擁有最新電力車技術的廠商、媒體、分析師、零售商，以及業內的高階經理人等等都齊聚一堂。

這項展覽在日本的重要性等同於拉斯維加斯的消費電子展（CES）以及柏林的國際消費電子展（IFA），上述兩項展覽今年稍早已經舉辦過，CEATEC 也和它們一樣，與會的廠商應該都是萬中之選，只是在目前的經濟狀況下許多公司紛紛縮減支出，因此與會廠商有可能變少。

2008年的Ceatec有804個廠商參展、196,630名參觀者，擠得幕張展覽館（Makuhari Messe）水洩不通，但這已經比2007年的895個參展廠商、206,000名參觀者來得少。今年的展覽應該不會像去年一樣充滿悲慘的氣氛，因為去年的展覽剛好碰上各國銀行們紛紛中彈、倒得東倒西歪、華爾街似乎就要崩塌的那一週，我們我們祈禱今年的展覽會少一點這類悲劇。

2008年的Ceatec上Murata Girl展現了她騎單輪腳踏車的天份。

(Credit: Erica Ogg/CNET

我們期待的有：更多可愛的機器人！這方面Ceatec應該不太可能會讓我們失望。去年的展覽有許多機器人登場，從辦公室門口接待到幫助老人，什麼功能都有，不過最吸引群眾目光的還是會騎單輪腳踏車的Murata Girl，我們聽說今年她還會回來，會有更多把戲呈現給大家。

除了上述的機器人，Ceate還展出許多很棒的東西，我們絕不會在太平洋這端的商店裡看到這些。Ceatec除了讓我們看見一些小型機件的「未來」，也會展出一些實用的產品。

去年是Ceatec第一次為綠色科技設置專門的展館，今年同樣也設置專館，相當認真發展電力車的日產汽車（Nissan）、相信自己旗下的 Supercharge鋰電池(SCiB)很適合電力車及小型摩托車使用的東芝（Toshiba）都會參展。除了與車子相關的綠色科技，我們也會看到一些可使一般電子產品例如電視與數位號誌綠化的電子零件。

去年在Ceatec上展出的一支概念手機。

(Credit: Erica Ogg/CNET

每年都來參觀的分析師Auri Rahimzadeh表示，他預期今年絕對會有更多綠能零件參展，這將使更多製造商得以生產能源效率較高的裝置，此外也可能會有更多LED背光的電視與顯示器參展。

原因？Greentech Media主編Michael Kanellos指出：「加州2011年開始有可能會對電視實施更嚴格的用電管制，一旦加州開啟這個先例，全世界都有可能跟進。」因此我們將會看到JVC 與夏普（Sharp）之類的公司展出綠能電視的原型，這些電視用的光比一顆電燈泡還少。

如果綠能電視無法引起你的興趣，還會有許多其他類型的電視參展，包括來自Panasonic、Sony等廠商的3D電視，大多數我們都已經在CES 和IFA見過。在2008年的Ceatec我們曾經見過不需戴3D眼鏡的小型3D顯示器，我們蠻想知道在過去的一年裡這項技術是否已經進步了許多。

至於超薄電視，我們預期越來越普及的LED背光電視會再度出現。過去在Ceatec與CES常常被討論的OLED(有機發光二極體)電視最近有點退燒了，雖然LG有可能會展出15吋的OLED電視原型，在今年的Ceatec上大概不會有比這個更大的OLED TV了。

from crave

機器人手臂造福動作協調能力喪失的小孩

有一隻機器人手臂正在幫助患有動作協調能力喪失症(Dyspraxia;又叫做Developmental Coordination Disorder或Clumsy Child Syndrome)的小孩。

該系統目前仍在英國利茲大學（University of Leeds）研發當中，這套系統將一隻機器人手臂與可讓小孩在家練習療癒動作的軟體結合，該項軟體使用一種互動性的桌面設定，也可以監測小孩的動作、測量流暢度、速度與關節的結構等等。

患有動作協調能力喪失症的小孩現在每週都與機器人手臂一起練習，好幫助自己發展出更好的動作協調能力。

(Credit: University of Leeds)

例如，小孩們可在機器人手臂的引導下用一枝筆沿著電腦螢幕上顯示的3D軌道推動物體，系統會對小孩的手臂與手施以引導的力量協助他們控制動作，系統的力量大小可以調整，藉此改變動作或練習的難易度。

領導該研究的利茲大學認知心理學教授Mark Mon-Williams在一項聲明中表示：「一開始我們做的是一個在醫院使用的系統，但試用的小孩們說如果放學後可以在家使用會更好，所以我們將機器人手臂與一個以筆電為基礎、可裝入旅行袋的小型系統結合。這些小孩也參與了相關遊戲與練習的設計。

利茲大學的團隊與亞伯丁（Aberdeen）、蘇格蘭（Scotland）與印地安納（Indiana）等地大學的研究人員合作，資金來自英國兒童健康慈善基金會Action Medical Research。

動作協調能力喪失症是一種腦神經的疾病，會影響人們讓一個動作完成的能力，得了這種病症的小孩無法執行較需要技巧與控制的動作，因此日常生活中的簡單動作，例如扣上外套的釦子，對他們而言會變得更難。手寫也常讓他們嚐到苦頭，家庭作業可能因此變得很難完成，最後導致這些小孩喪失自信。

根據世界健康組織（World Health Organization)，這種病症影響了世界上約6%的小孩，甚至有人估計比例可能高達20%。電影哈利波特（Harry Potter）中的主角Daniel Radcliffe最近表示自己受輕微的動作協調能力喪失症所苦，有時連綁鞋帶或寫張感謝的字條都有困難。

該研究團隊表示，這隻機器人手臂初步試用的結果相當令人滿意，孩子們的手寫技巧在使用這項系統之後有所改善，科學家們希望這種手臂最後可以應用到更廣泛的與動作相關的病症上。

上週BBC News報導了Tom Powis的故事，他是一個11歲的小孩，患有動作協調能力喪失症，因為他的手寫能力出現問題，所以常常與一群能力比自己差的小孩分成一組。Powis是這隻高科技手臂的試用者之一，到目前為止他很喜歡這套系統，他的兩個兄弟也是，雖然他們並沒有動作協調能力喪失的問題。

Powis的媽媽Gillian告訴BBC：「機器人手臂真的很好玩，孩子們需要建立學習的熱忱，使用這個可做出視覺回應的機器人使學習變得很有趣也更容易。這套系統的潛力很大。」

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南韓開發的迷你機器人可以穿越燃燒的建築物

(Credit: Hoya Robot)

南韓的Hoya Robot正在開發可進入火場幫助消防員偵查和尋找受困者的迷你幫手機器人。

這個消防員幫手機器人（Firefighters Assistant Robot）最多可在火場中運作達30分鐘，並可耐得住華氏320度高溫(約攝氏160度）。並可以從六呎高度掉下而沒事，也防水。可以參考這段影片。

它可能近看起來有點像是坦克，但是其實這個機器人是可以放在手掌上，而且僅重約3磅（約1.36公斤）。

這個可遠端操作的機器人可以進入火場然後回傳照片、聲音、溫度、煙霧和瓦斯資料給遠在54碼（約50公尺）之外的消防員。消防員可以根據這些資訊來決定行動路徑。

內建在機器人相機下方的燈光可以在煙霧和黑暗中照亮它的路徑，它每秒可移動1呎左右。

這種機器人在韓國是第一次出現，而共花了兩年的時間和知識經濟部的幫助來開發。共有五十次火場情況收到共100個裝置來測試。

from crave

侍者機器人SnackBot為你端茶送水

現在我們為您介紹點心機器人(SnackBot)，是的，它的主要用途就是叫來叫去，可以幫忙帶點心、飲料來的機器人，能夠配置在旅館、賭場的大廳，進行自動巡邏，在其餐盤上提供顧客飲料和點心。

SnackBot機器人端送飲料和食物。

(Credit: Carnegie Mellon University)

現在我們為您介紹點心機器人(SnackBot)，

 

這種機器人的優點是讓我們不用排隊等待領取點心或飲料，而是透過機器人送過來，不論是食物、啤酒都很適合。換言之，這款機器人開發的結果，和許多機器人被開發的目的有關，也就是擔任人類的僕人。一些人類不想做的工作就可以交給它來進行。(比方說萬聖節，可以想像看看，讓它來敲門，然後說不給糖就搗蛋嗎？)

另一個假想是，反正這些機器人到頭來就會變得更聰明，並且認為它們比我們更優越。接著就會開始尋找Sarah Conner，然後把我們都殺死。(魔鬼終結者電影的劇情)

不過，這個機器人，可是由卡內基美隆大學Carnegie Mellon University, CMU)所打造的革命性產物，它不只是個玩具，而是真實世界中「學習型互動人型機器人」(studying human-robotinteraction )的原型機。

當機器人越來愈流行，我們怎麼樣處理機器人就越來越重要。而最主要明顯的問題之一，就是我們該如何和機器人溝通，同時它們在附近時我們要怎麼樣才會感到自在，而科技要如何面對處理這種改變。

SnackBot正是一個學型平台，目標是提供這些問題的答案。下面是有關這個機器人的影片：

from crave

擴增實境(AR)隱形眼鏡即將現身

華盛頓大學（University of Washington）一組研究團隊正在開發一款可代替LED電腦螢幕、能將影像直接投射到視網膜上的隱形眼鏡。

這項研究計畫從2008年1月初期就已經開始，現在該團隊已經準備好本月要在北京的BioCas 研討會上發表原型。

華盛頓大學研究員Babak Parviz告訴「新科學人」雜誌（New Scientist）：「我們希望能讓清晰的iPhone影像浮現在使用者眼前50公分至1公尺」。這將會開啟擴增現實（augmented-reality）相關應用的大門，類似於Android與iPhone手機上的位置顯示應用程式。

研究人員相信這還可以有更聰明的應用，例如聽某人以外語演講時翻譯可以像字幕一樣出現在眼前。

顯然這將會需要某些技術的輔助，例如先進的語音辨識技術與翻譯運算法則，這都必須同步運作，即便在全尺寸的電腦上都已經很難做得好了，更別說是一個電路線圈寬度不到人類頭髮千分之一的隱形眼鏡。

隱形眼鏡如何汲取電力？

也許最有趣的是這款隱形眼鏡要如何取電，顯然電子隱形眼鏡太小了無法放入電池，因此該團隊正在研究如何從無線電波所產生的微小電流中汲取電力，特別是手機所產生的電波。

手機除了可能為這種隱形眼鏡提供電力之外，也有希望可以傳輸資料到眼鏡裡，也許手機也可用來處理我們上述曾提到的語音辨識及翻譯的工作。

我們將會密切注意該團隊在BioCas發表他們的電子隱形眼鏡原型後收到什麼迴響。

電子隱形眼鏡不是唯一一個人們想放入自己眼睛的東西，有一名加拿大電影製作人Rob Spence今年稍早曾說過他正計畫在自己的一隻義眼裡面裝設攝影機，用來拍攝一部和公眾管制有關的紀錄片。

希望他在放攝影機的時候不會太痛。

from crave 科技瘋

歌唱機器人接受點歌

想要和一個我們曾經報導過的機器人新娘點歌嗎？在展覽上，Yamaha展示他們的HRP-4C機器人原型，可以做出一些動作、走台步，另外還可從預選的歌單中唱歌。

在週二的展示中，觀眾可以用他們的iPhone從六首歌曲中點一首歌讓這個穿著未來風裝甲的女機器人唱歌。點唱的歌曲是「給我翅膀」(Give Me Wings)。

HRP-4C搭載Yamaha Play IT技術，用來整合音樂和資訊技術來教育和學習樂器。看看底下的影片。

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Nissan的機器人汽車模擬魚群來避免碰撞

(Credit: Nissan)

Nissan開發了一個迷你機器人汽車，可以在群組中自動移動，並避免碰撞其他障礙物（包括其他車子）

Nissan說Eporo是第一個機器人汽車設計來分享自身位置和其他資訊，以用來群組中移動。目標是整合這項技術到真正的汽車中來減少車禍和交通阻塞。

雖然這一群Eporo看起來有點像是星際大戰的Jawa幫派，但是Nissan說這些汽車的靈感是來自魚群移動。

一個由蜜蜂啟發的BR23C機器人汽車去年發表，Eporo使用Nissan的碰撞迴避技術來在群組中移動。你可以在這段影片中看到BR23C如何試圖繞過一個日本女人。

Eporo 可以像魚一樣閃躲障礙物

(Credit: Nissan)

汽車廠商研究大群的魚群如何在移動中而不會碰撞，據說Eporo模擬三種魚移動的方式，避免碰撞、並肩移動和其他組群保持貼近。

機器人採用雷射連動測距(laser range fineders)和超寬頻無線電來決定和障礙物的距離。他們也會藉著彼此溝通來組成在緊密距離中最有效率的編隊。

Eporo代表的意思是「Episode O(Zero) Robot」，表示希望能有0出事率和0排放量。

Nissan預計在下週東京舉辦的Ceatec上展示Eproo。

from crave